Raliban is világbajnok lett a Hyundai párosa
Thierry Neuville és Martijn Wydaeghe egy izgalmas 2024-es szezon méltó befejezéseként megszerezte a Hyundai Motorsport első FIA versenyzői világbajnoki címét a Japán-Ralin.
A Hyundai Shell Mobis World Rally Team belga párosa az év nyitófordulója óta vezeti a 2024-es bajnoki tabellát, ezzel is megerősítve állandó kitartásukat a Hyundai i20 N Rally1 Hybrid-ben eltöltött szezonját, amelyben két győzelmet, hat dobogós helyezést és 49 szakaszgyőzelmet értek el. Neuville és Wydaeghe tökéletesen kezdte bajnoki szezonját a Monte-Carló rali nyomatékos győzelmével, mielőtt Svédországban és Kenyában a legtöbbet hozták volna ki az FIA WRC új pontozási rendszeréből, amellyel megőrizték vezető szerepüket a tabellán.
A horvát aszfaltcsíkon Neuville és Wydaeghe ismét bemutatta raligyőztes potenciálját, így 20 szakaszból 15-ön vezettek. Az utolsó napon történt incidens sajnos a győzelmükbe került, de az addigi kemény munkájuk biztosította számukra azokat a pontokat, amelyekre szükségük volt ahhoz, hogy a tabella élén maradjanak – és megszerezzék a harmadik helyet. A második, egymást követő dobogós helyezés Portugáliában következett, amikor az FIA WRC hét egymást követő murvás versenybe kezdett.
Az újabb harmadik hellyel a belgák igazán lendületbe jöttek a bajnoki küzdelemben, előnyük 24 pontra nőtt. A Szardínia-rali második helyéről történt versenyfeladás költségesnek bizonyult volna, de Neuville és Wydaeghe mélyre csaptak, hogy uralják a Super Sunday-t és megtartsák első helyüket legközelebbi riválisaikkal, azaz mostani csapattársakkal, Ott Tänakkal és Martin Järveoja-val szemben. Három gyors murvás verseny után Lengyelországban, Lettországban és Finnországban Neuville és Wydaeghe 27 pontos előnyre tettek szert Sebastién Ogier és Vincent Landais előtt, akik Tänak és Järveoja előtt helyezkedtek el a tabellán.
A belgák vezetésével Görögországban végzett hihetetlen dobogós lesöpöréssel azonban ez még tovább nőtt, Tänak és Järveoja pedig visszaszerezte a második helyet a tabellán. Neuville és Wydaeghe túlélte az intenzív Chile-ralit is és megszerezte a negyedik helyet, még több értékes pontot biztosítva. A csapat hazai versenyén, a Közép-Európa-ralin a belgák a harmadik helyen végeztek és észt csapattársaikkal szemben 25 pontos előnnyel indultak Japánba.
A páros számára egyáltalán nem volt egyszerű menet az év utolsó eseménye. Miközben a pénteki napot ideálisan, szakaszgyőzelemmel kezdték, Neuville és Wydaeghe technikai problémával küzdött, ami miatt pénteken kiestek a pontszerző pozícióból. A szombati hihetetlen visszatérés visszahozta őket a hetedik helyig, vasárnap pedig már csak két pontra volt szükségük ahhoz, hogy féken tartsák Tänakot és Järveojat. Keserédes fordulattal az észtek ütköztek a délelőtti első szakaszon – így Neuville és Wydaeghe lett a bajnok.
Neuville számára első FIA WRC-pilóta címe a Hyundai Motorsportnál eltöltött 11 szezonjának csúcspontja. A belga mindvégig jelentős mértékben hozzájárult a csapat sikereihez az FIA WRC-ben, a Mexikó-ralin megszerzett legelső dobogós helyétől és a 2014-es debütáló Német-rali győzelemtől a két 2019-es és 2020-as konstruktőri bajnoki címéig. A Hyundai Motorsport és Neuville közösen egy szilárd munkakapcsolat épített fel – az egyik leghosszabbat az FIA WRC-ben –, aminek köszönhetően négyszer végzett a világbajnoki tabellán második helyen és 21 győzelmet, 62 dobogót és 380 szakaszgyőzelmet tudhat magáénak.
„A 2024-es FIA WRC versenyzői bajnokaként itt lenni egy valóra vált álom” – mondta Neuville. „Azzal kell kezdenem, hogy köszönetet mondok a 11 év csapatának: ezt nélkületek nem tudtam volna megtenni. Sokszor végeztünk második helyen, de soha nem adtuk fel a reményt, hogy eljön a mi időnk. És szeretnék gratulálni és köszönetet mondani Martijnnak; hihetetlen négy szezonunk volt együtt és erős partnerséget építettünk ki a pilótafülkében. Remélem, nekünk ez lesz az első a sok közül. Nagy megtiszteltetés számomra, hogy ezt az első versenyzői címet a Hyundai Motorsport számára elhozhattam.”
„Jelenleg sok érzelem van bennünk és nem is fogjuk igazán fel, mit értünk el” – tette hozz. Martijn Wydaeghe. „Ezen a hétvégén megmutattuk, hogy a legnagyobb erősségünk a mentális rugalmasságunk. A pénteki visszaesés ellenére továbbra is hittünk magunkban és a csapatban. Újra életre keltették nekünk az autót, hogy ma azt a tempón tudjuk diktálni. Az egész szezonban megvolt a saját stratégiánk és ez valóban kifizetődött – soha nem adtuk fel, egy erős vasárnapra koncentráltunk és ezzel világbajnokok lettünk. Köszönjük mindenkinek a Hyundai Motorsportnál.”
Forrás: hyundai.com